Desde setiembre/2005 hasta agosto/2006 se investigó Escherichia coli productor de toxina Shiga (STEC), en 288 muestras de hisopados rectales bovinos y 79 de cursos de agua de un establecimiento rural próximo al casco urbano de la ciudad de Gualeguaychú, y en heces diarreicas con evidencia de sangre de 30 niños que concurrieron en ese mismo período al hospital local. En 135 (46,9%) de las muestras animales, se detectaron los genes stx1 y/o stx2, en tanto que en 9 (3,1%) se detectó la presencia de los genes rfbO157, stx1 y/o stx2, y se aislaron 11 cepas que portaron los genes rfbO157, stx1 y/o stx2. En 26 (32,9%) de las muestras de agua, se detectaron los genes stx1 y/o stx2, y en 4 (5,1%),  rfbO157/stx1 y/o stx2, y se aislaron 4 cepas STEC, dos portadoras del gen stx2, una de stx1/stx2 y una de stx2/rfbO157/eae/ehxA/fliCh7. No hubo aislamientos de STEC en muestras clínicas dentro del lapso en estudio. Se observó una marcada diferencia entre las cepas obtenidas del agua y de los bovinos en lo que respecta a la frecuencia del serotipo O157:H7, y a la portación de factores de virulencia. No se aislaron cepas en un tercio de las muestras acuáticas positivas al tamizaje por PCR. Se confirmó en bovinos criados a campo una importante prevalencia de STEC.

En el presente muestreo no pudo verificarse ningún clúster de origen mixto (animal y ambiental) de E. coli O157, pero sí la presencia de dos cepas STEC no-O157 (O124:H19) con patrón XbaI-PFGE  indistinguible aisladas a partir de hisopos rectales y el agua con un intervalo de 5 meses con genotipo stx1/stx2/saa/ehxA. Algunos patrones XbaI-PFGE identificados en el presente estudio fueron idénticos a los perfiles de cepas aisladas de humanos, alimentos y fuentes de origen animal incluidas en la Base de Datos de PulseNet Argentina.